Η βασική αρχή σχεδιασμού των ρυμουλκούμενων δεξαμενών επικεντρώνεται στην εξισορρόπηση της ασφαλούς φόρτωσης-του φορτίου, στη σταθερή μεταφορά και στην αποτελεσματική φόρτωση και εκφόρτωση. Η θεμελιώδης προσέγγιση περιλαμβάνει τον εγκλεισμό υγρών ή κοκκωδών υλικών μέσα σε μια-δεξαμενή υψηλής αντοχής και τη χρήση δομικού σχεδιασμού και μέτρων ελέγχου ρευστού για τον μετριασμό των κινδύνων που προκύπτουν από πτύχωση, διακυμάνσεις πίεσης ή δυνάμεις αδράνειας κατά τη μεταφορά.
Όσον αφορά τον δομικό σχεδιασμό, οι δεξαμενές έχουν συνήθως κυλινδρικό ή ελλειπτικό σχήμα. Αυτή η γεωμετρία εξασφαλίζει μια πιο ομοιόμορφη κατανομή των δυνάμεων και μειώνει τη συγκέντρωση τάσεων για μια δεδομένη ποσότητα υλικού. Εσωτερικά, τοποθετούνται πλάκες διαφράγματος ή διαμερίσματα για να καταστέλλουν την ελεύθερη εκκένωση υγρών κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ελαχιστοποιώντας έτσι τις «επιπτώσεις πρόσκρουσης» και βελτιώνοντας τη σταθερότητα του οχήματος. Αυτός ο σχεδιασμός ουσιαστικά αποτελεί μια μέθοδο δομικού ελέγχου των αδρανειακών δυνάμεων του ρευστού.
Όσον αφορά τη σχεδίαση του ολοκληρωμένου συστήματος, το ρυμουλκούμενο ρεζερβουάρ πρέπει να είναι εναρμονισμένο με το πλαίσιο, την ανάρτηση και τα συστήματα πέδησης. Δεδομένου ότι η κατανομή του κέντρου βάρους μετατοπίζεται καθώς το φορτίο κινείται κατά τη μεταφορά, το πλαίσιο απαιτεί υψηλή ακαμψία, ενώ τα συστήματα ανάρτησης πολλαπλών{1}}αξόνων χρησιμεύουν για την κατανομή του φορτίου και την προσαρμογή των δυναμικών αλλαγών. Επιπλέον, τα συστήματα φόρτωσης/εκφόρτωσης και οι συσκευές ασφαλείας-όπως οι βαλβίδες αναπνοής και οι βαλβίδες απενεργοποίησης{{4} έκτακτης ανάγκης-είναι αναπόσπαστο μέρος του συνολικού σχεδιασμού, εξυπηρετώντας τη ρύθμιση των διακυμάνσεων της πίεσης και τη διασφάλιση της λειτουργικής ασφάλειας. Η γενική αρχή σχεδιασμού μπορεί να συνοψιστεί ως η επίτευξη ισορροπίας μεταξύ σταθερότητας και ασφάλειας κατά τη μεταφορά υγρών μέσω της δομικής βελτιστοποίησης και της ολοκλήρωσης του συστήματος.
